본 연구는 지역사회 중노년기 성인이 인식하는 치매두려움의 정도를 확인하고, 치매두려움과 치매지식, 치매태도 및 치매건강신념의 관계를 파악하고, 치매두려움에 영향을 미치는 요인을 규명하여, 향후 중노년기 성인의 불필요한 치매두려움을 경감시킬 수 있는 간호중재 전략에 기초자료를 제공하고자 시행되었다.

본 연구에서 치매두려움 점수가 가장 높게 나타난 문항은 ‘나는 가족들을 알아보지 못하는 것이 두렵다’로 4점 만점에 평균 2.60점으로 나타났으며, 두 번째로 높게 나타난 문항은 ‘나는 치매에 걸리면 나를 돌보는 사람에게 의존적이 되므로 두렵다’로 4점 만점에 평균 2.30점으로 나타났다. 이는 선행연구[23]에서 치매에 걸리게 되면 인지기능 저하로 인해 자신이 사랑하는 사람을 잊어버리게 되거나 자기 자신을 잃게 되고, 점차 자신을 스스로 돌볼 수 없고, 가족들에게 부양 부담을 주기 때문에 치매에 걸리는 것이 두렵다고 한 결과와 유사하다. 또한 치매와 관련된 불안을 알아보기 위해 현상학적 연구를 수행한 Kim 등[24]의 연구에서 도출된 현상의 본질적 구조가 자기정체성 상실의 두려움으로 나타나 본 연구결과와 유사하였다. 이러한 결과는 치매의 전형적인 징후인 인지와 신체 기능 제한으로 인해 타인에게 의존할 수밖에 없게 되어 스스로의 자율성과 존엄성 상실에 대한 두려움이 두드러져 나타난 것으로 생각된다. 우리나라는 가족 돌봄 문화로 인해 재가 치매 환자가 많으며, 가족 돌봄 제공자에게 치매 환자는 육체적, 정서적, 관계적인 부담이 된다[24]. 지나친 돌봄 부담감과 관련하여 치매 환자학대 신고건수가 매년 증가하고 있으며[2], 치매 환자와 가족의 동반자살이라는 안타까운 뉴스 소식도 접하게 된다. 이렇듯 치매로 나타나는 의존성으로 인해 본인이 사랑하는 가족에게 짐이 되고, 결국엔 버림받게 되지 않을까 하는 두려움이 치매두려움에도 영향을 미쳤을 것이라 생각된다. 치매두려움은 치매의 조기 진단 및 치매예방행위와도 관련이 있으므로[6, 7, 8, 24], 중노년기 성인의 치매두려움을 정확하게 사정하여, 치매두려움으로 인해 기대되는 긍정적 또는 부정적 행위의 방향에 따라 세분화된 접근이 가능하도록 개별적이고 다면적인 중재가 필요할 것으로 생각된다.

본 연구에서 대상자 특성에 따른 치매두려움은 통계적으로 유의한 차이를 보이지 않았다. 통계적 유의수준을 만족하지는 못했지만 가족 또는 지인 중 치매가 있는 경우가 없는 경우보다 치매두려움이 큰 것을 확인할 수 있었다 (t=1.92, p=.057). 성인을 대상으로 한 Cantegreil-Kallen과 Pin [10]의 연구와 노인을 대상으로 한 Kim과 Kim [5]의 연구에서 주변인의 치매경험이 있는 경우 치매두려움이 큰 것으로 나타났으며, 치매가족을 부양하는 중년여성을 대상으로 한 Kim과 Yang [25]의 연구에서도 치매에 대한 불안이 높게 나타나 본 연구결과와 유사하였다. 치매를 간접적으로 경험한 대상자들의 경우 치매에 대한 인식과 태도는 비관적이고 부정적이며, 치매에 걸릴 것을 걱정하고 두려워하는 편이다[15, 16]. 치매 가족을 부양하는 돌봄제공자는 밤낮을 가리지 않고 일어나는 가족원의 이상행동과 배회행동 때문에 신체적, 정신적으로 힘들고, 투병과정이 언제, 어떻게 끝날지 모르기 때문에 치매가족원을 바라보는 것이 고통스럽다[24]. 이러한 경험이 치매를 부정적으로 인식하게 하고, 치매두려움으로까지 연결된 것으로 생각된다. 다만, 본 연구에서 가족 또는 지인 중 치매가 없는 경우가 82.1%로 편향되어있어 추후 연구에서는 직 · 간접적 치매 경험 유무의 비율을 적절하게 하여 재확인할 필요가 있을 것으로 생각된다.

본 연구에서 중노년기 성인의 치매두려움 관련요인은 치매지식, 치매태도, 치매건강신념 중 지각된 민감성, 지각된 심각성 및 지각된 장애성이었다. 치매지식은 20점 만점에 평균 14.42점으로, 노인을 대상으로 한 선행연구[25]보다는 높은 수준이었다. 이는 나이가 적을수록, 고학력일수록 치매지식이 높다는 Kang 등[26]의 연구와 비교하였을 때, 본 연구대상자는 40~60세의 비율이 전체의 71.8%를 차지하고 있고, 고졸 이상이 전체의 80.1%로 본 연구대상자의 교육수준이 높은 편이어서 선행연구와 차이가 있었을 것으로 생각된다. 다만, 치매에 대한 교육을 받았거나 치매에 대한 평소 관심 정도도 치매지식과 관련이 있을 것으로 예상되지만, 본 연구에서는 치매 관련 경험 유무나 치매 관심도를 확인하지 않았기 때문에 추후 연구를 통해 확인해 볼 필요가 있겠다. 본 연구에서 치매두려움과 치매지식은 통계적으로 유의한 부적 상관관계를 나타냈다. Park 등[11]의 연구에서 치매 지식수준이 높을수록 치매 불안이 감소하여 본 연구를 지지하였다. 치매에 대한 잘못된 지식은 치매두려움을 높이고, 치매 진단을 지연시키고, 소극적인 치료로 인해 치매의 예방과 관리에 영향을 미칠 수 있기 때문에[27] 치매에 대한 정확한 지식을 제공하는 교육이 필요하겠다. 현 정부에서는 치매국가책임제 사업의 일환으로 치매안심센터를 통해 치매 환자에 대한 관리뿐만 아니라 일반인을 대상으로 치매의 조기 발견 및 예방을 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있다[28]. 특히 모바일 기반 어플리케이션 ‘치매체크’를 통해 누구나 시간과 장소에 구애받지 않고 치매에 대한 다양한 정보를 제공 받을 수 있으며, 치매에 걸리지 않은 사람들을 대상으로 ‘치매예방교실’ 등을 운영하며 치매 예방을 위한 노력을 기울이고 있다[28]. 치매두려움을 정확하게 사정하고 치매두려움의 정도에 따라 차별화된 프로그램을 제공하면 치매두려움으로 인한 부정적 결과를 경감시킬 수 있을 것으로 생각된다.

본 연구의 치매태도는 4점 만점에 평균 2.94점이었으며, 노인을 대상으로 한 선행연구[26]와 유사한 수준이었다. 치매태도 점수가 비교적 높게 나타났음을 알 수 있는데, 이는 치매 인구의 증가와 더불어 치매에 대한 관심도 증가하였으며, 정부에서 ‘치매인식개선 사업’ 등으로 일반 대중의 치매에 대한 경각심을 고취하고 치매에 대한 편견을 불식시켜 치매와 더불어 살아갈 수 있는 공감대 형성 및 치매 친화적 환경을 조성하기 위해 노력하고 있어[28] 치매에 대한 인식이 긍정적으로 나타난 것으로 생각된다. 본 연구에서 치매두려움과 치매태도는 통계적으로 유의한 정적 상관관계로 나타났는데, 본 연구대상자보다 젊은 연령대인 18~64세를 대상으로 한 Husted와 Bowles[16]의 연구에서는 치매태도와 치매두려움이 부적 상관관계로 나타나 본 연구결과와 차이가 있었다. 선행연구[29]에 따르면 나이가 증가할수록 치매를 앓고 있는 사람에 대해 긍정적인 정서와 태도를 보인다고 한다. 본 연구대상자인 중노년기 성인은 현재 노화를 실감하는 인구집단으로, 치매를 비교적 가까이에서 많이 접할 수 있는 시기이다. 치매두려움이 클수록 치매를 실감하고 있는 것이고, 치매에 걸린 사람과 그 가족을 더 공감하기 때문에 본 연구에서 치매두려움과 치매태도가 통계적으로 유의한 정적 상관관계를 보였을 것으로 생각된다. 또한 우리나라 정서상 치매에 걸린 사람에 대한 동정과 연민이 치매태도에 긍정적인 영향을 미쳤을 것이라 생각된다.

본 연구에서 치매두려움과 치매건강신념은 지각된 민감성, 지각된 심각성, 지각된 장애성과 통계적으로 유의한 정적 상관관계가 있었다. 치매두려움과 치매건강신념의 관계를 본 선행연구는 찾기가 어려워 직접 비교할 수 없지만, 건강신념모델에 따르면 지각된 민감성과 지각된 심각성은 질병에 대한 위협을 주관적으로 인지하는 것이므로[30], 치매를 위협으로 인지하고, 그러한 주관적인 인지가 두려움이라는 감정으로 연결되어 상관성이 높게 나타난 것으로 보인다. 또 다른 가능한 이유로 본 연구대상자가 속한 연령층이 중년 이상이라 신체적 노화와 인지기능의 변화를 경험하면서 나이 들어감을 실감하게 되고 그로 인해 치매에 걸릴 가능성이 더 크게 와 닿아 치매가 두려웠을 것으로 생각된다. 또한 치매 질병의 특성상 본인이 치매에 걸리게 될 경우 발생할 수 있는 여러 상황이 심각하다고 여기기 때문에 치매에 걸리는 것이 두려웠을 것으로 생각된다. 지각된 장애성은 건강행위를 하려고 할 때 방해되는 요인을 지각하는 신념으로[30], 본 연구대상자 중 직업이 있는 대상자가 66.7%로 경제활동을 하는 비율이 높아 바쁜 생활로 인해 건강행위 수행에 드는 시간과 비용에 대한 부담이 부정적으로 인식하게끔 하여 치매두려움과도 관련성이 나타났을 것으로 생각된다. 반면, 본 연구에서 치매건강신념 중 지각된 유익성은 치매두려움과 통계적으로 유의하게 나타나지 않았다. 건강신념 모델에서 지각된 유익성은 어떤 상황에 대해 개인이 위협감을 느껴 건강행위를 실행한 경우, 건강행위를 함으로써 질병에 걸릴 위험 및 심각성이 감소할 것이라고 판단될 때 건강행위를 하게 된다는 개념으로[30] 본 연구에서 대상자의 치매두려움은 4점 만점에 평균 1.49점으로 낮게 나타나 치매두려움 정도가 작은 것과 관련이 있을 수 있겠다. 또한 본 연구에서 측정한 치매두려움은 행위의 변수가 아니라 관련성이 나타나지 않은 것으로 생각된다. 비록 치매두려움 자체가 행위 변수는 아니지만, 선행연구[6, 7, 8, 24]를 통해 치매두려움이 치매 관련 건강행위와도 관련이 있음을 알 수 있었다. 따라서 본 연구를 통해 확인된 치매건강신념과 치매두려움의 관계를 치매예방행위 수행을 위한 전략을 수립하는데 활용할 수 있을 것으로 생각된다.

본 연구에서 중노년기 성인의 치매두려움에 영향을 미치는 요인은 치매건강신념 중 지각된 심각성, 지각된 장애성, 지각된 민감성이었다. 중노년기 성인을 대상으로 치매두려움에 영향 미치는 요인을 밝힌 선행연구가 많지 않아 여러 연구를 직접 비교하기는 어려우나 Bowen 등[9]의 연구에서 연령, 주관적 건강인식, 정신적 고통, 지각된 기억변화, 노화 불안, 개인적 위험 인식이 치매걱정에 영향을 미치는 요인으로 나타났다. 이 중 개인적 위험인식은 사회-인지적 건강신념 (social-cognitive health beliefs)의 한 영역으로 이를 측정할 때 본인에게 치매에 걸릴 가능성이 어느 정도라고 생각하는지 5점 Likert 척도로 응답하게 하였는데, 이 문항이 치매건강신념 중 지각된 민감성과 유사하여 본 연구결과를 부분적으로 지지하였다.

이상의 결과를 통해 치매건강신념 중 지각된 심각성, 지각된 장애성, 지각된 민감성이 중노년기 성인의 치매두려움에 있어서 중요한 예측인자임을 알 수 있었다. 본 연구결과에 따라 중 노년기 성인의 치매건강신념을 사정하여 치매에 걸릴 위험을 지각하고, 치매가 가져올 수 있는 영향의 심각성을 인지할 수 있도록 국가사업, 대중매체 등 다양한 방법을 이용하여 치매에 대한 정확한 정보를 제공하고, 지각된 장애성을 낮추기 위해 장애를 느끼게 하는 요인을 정확하게 사정하여 쉽게 접근할 수 있도록 전략적인 프로그램을 통해 반복적으로 제공하는 것이 효과적일 것으로 생각된다.

끝으로, 본 연구는 몇 가지 제한점을 가진다. 첫째, 본 연구는 대상자들이 일부 지역으로 한정되었고, 치매두려움을 자가 보고식 설문지를 이용하여 측정하였기 때문에 일반화에 제한이 있다. 둘째, 건강신념모형의 지각된 민감성, 지각된 심각성, 지각된 장애성, 지각된 유익성은 개인의 건강행위에 영향을 미치는 요인이지만 본 연구에서 행위 변수가 아닌 감정 변수인 치매두려움에 영향을 미치는 요인인 것으로 보아 건강신념모형 이론의 기본 틀과는 일치하지 않는다는 제한점이 있다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 우리나라 치매 발생률이 급격하게 증가하고 있고, 국가의 치매관리 정책에서 치매인식개선 사업의 중요성이 강조되고 있는 시점에 중노년기 성인의 치매두려움 정도를 파악하고 치매두려움에 영향을 미치는 요인을 확인하였다는 점에서 의의가 있다고 생각된다. 따라서 본 연구결과는 중 노년기 성인의 불필요한 치매두려움을 경감시킬 수 있는 간호중재 전략을 모색할 때 유용한 자료로 활용될 수 있을 것이다.

본 연구는 중노년기 성인의 치매지식, 치매태도, 치매건강신념 및 치매두려움과의 관계를 파악하고 이들이 치매두려움에 미치는 영향을 확인하였다. 중노년기 성인은 치매지식이 낮을수록, 치매태도가 긍정적일수록, 지각된 심각성이 클수록, 지각된 장애성이 클수록, 지각된 민감성이 클수록 치매두려움이 큰 것으로 나타났다. 중노년기 성인의 치매두려움에 영향을 미치는 요인은 지각된 심각성, 지각된 장애성, 지각된 민감성이었으며 설명력은 약 47.8%였다.

이상의 결과를 통해 볼 때 우리나라에서 치매 발생률은 매년 증가하고 있고, 아직까지 치매가 발병하게 되면 본래의 상태로 되돌아갈 방법이 없는 실정에서 치매두려움을 경험하는 중노년기 성인이 많아질 것이라 생각된다. 이에 중노년기 성인의 불필요한 치매두려움을 경감시키고, 더 나은 방향으로 치매예방 및 치매관리가 이루어지기 위해서는 이들의 치매건강신념을 세심하게 사정하여, 개인의 특성에 맞는 치매에 대한 정확한 교육을 통해 지각된 심각성, 지각된 민감성을 높이고, 지각된 장애성은 낮출 수 있는 개별화된 프로그램의 개발과 적용이 필요하겠다. 또한 본 연구는 일 지역의 중노년기 성인을 편의 표출하였으므로 추후 거주 지역의 규모나 특성이 다양한 대상자들을 포함한 반복연구를 제언하며, 본 연구대상자가 중년기 성인이 많은 비중을 차지하고 있어, 연령대를 세분화하여 측정하는 반복연구를 제언한다. 또한 본 연구결과를 토대로 중노년기 성인의 치매두려움을 매개로 한 치매예방과 관리 프로그램을 개발하여 효과를 검증하는 추후 연구를 제언한다.