본 연구는 한국고용정보원에서 시행하는 제7차 고령화연구패널조사 자료를 이용하여 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움의 실태와 인구사회학적 특성, 신체 및 건강관련 특성, 인지심리적 특성을 파악하고, 복합표본 로지스틱 회귀분석을 이용하여 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 예측 요인을 확인하기 위해 시도되었다.

본 연구결과, 경도인지장애 여성노인의 89.9%가 낙상두려움이 있는 것으로 나타났고, 대다수가 낙상두려움을 호소하고 있음을 알 수 있다. 국내 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 실태를 파악한 연구는 찾아볼 수 없어 직접적인 비교와 논의는 어려운 실정이다. 참고할 수 있는 연구의 결과로, 2014년 노인실태조사 자료를 분석한 결과[3], 10,272명의 노인 중 79%가 약간 혹은 심한 정도의 낙상두려움을 가지는 것으로 나타나, 본 연구대상자의 낙상두려움 비율이 비교적 더 높았다. 선행연구가 인지기능을 고려하지 않고 다양한 상황에 처한 노인을 대상으로 조사한 자료로써 대상자의 차이가 있지만, 경도인지장애 노인만을 대상으로 조사한 본 연구에서 10명 중 약 9명이 낙상두려움을 호소하는 실태를 볼 때, 경도인지장애 노인의 낙상두려움은 상당히 심각한 수준으로 볼 수 있다. 지역사회 여성노인의 인지기능에 따른 낙상두려움의 정도를 조사한 선행연구에 따르면 인지기능이 감소할수록 낙상두려움이 증가하는 유의한 부적 상관이 보고되었는데[22], 이는 본 연구결과 경도인지장애 여성노인의 높은 낙상두려움 실태를 일부 지지하는 연구결과로 볼 수 있겠다. 이미 다수의 선행연구를 통해 보고된 바와 같이 낙상두려움은 낙상사고를 예측하는 강력한 요인이므로[3, 7], 경도인지장애 여성노인의 낙상사고 예방을 위해 낙상두려움과 관련된 요인을 다각적으로 파악하고, 실증적인 예방중재 개발을 위한 노력이 필요하겠다.

종교 유무가 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 예측 요인으로 나타났다. 종교와 낙상두려움 발생간의 인과관계를 정확히 알기는 어려우나, 본 연구결과를 토대로 경도인지장애 여성이 종교를 갖는 것과 낙상두려움은 관련성이 매우 높은 것으로 보인다. 경도인지장애 여성노인의 종교유무와 낙상두려움의 관계를 분석한 국내연구는 찾아볼 수 없어 논의가 제한적이다. 관련 선행연구를 살펴보면, 노인들은 건강 및 생활 스트레스 요인에 대처하기 위한 방법으로 종교를 이용하며, 노인들의 종교 활동은 정서적, 육체적 건강을 예측하는 유의한 요인으로 보고된 바 있다[23]. 그리고 노인의 낙상두려움은 사회적 정체성 손상, 낮은 자존감, 활동 회피와 관련이 있고, 장기적인 종교 활동의 참여는 이러한 잠재적인 해로운 영향을 중재하는 데 도움이 될 수 있다고 하였다[23, 24]. 70세 이상 노인 1,341명을 대상으로 교회 출석과 낙상두려움 간의 관계를 2년간 추적 조사한 결과, 교회 출석 빈도는 사회인구학적 특성, 의학적 상태, 우울 증상, 인지기능, 낙상 이력, 기능적 상태, 객관적인 하지 기능을 통제한 후에도 노인의 낙상두려움과 유의하게 연관되어 있는 것으로 나타나, 종교가 노인이 낙상두려움을 감소시키고자 하는 심리적 메커니즘에 영향을 줄 수 있는 중요한 대처 자원임을 제시하였다[24]. 그리고 종교는 종교 활동과 낙상두려움 사이에 관계된 측정되지 않는 건강요인의 지표가 될 수 있다고 하였다[25]. 이러한 선행연구들을 토대로, 본 연구에서 종교 유무가 낙상두려움의 유의한 예측 요인으로 나타난 결과는, 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 증가에 대한 대처방법으로 종교를 갖게 된 것이 연구결과에 반영된 것으로 생각해 볼 수 있다. 반면, 독거 여성노인을 대상으로 조사한 연구에서는 종교가 없는 경우, 낙상두려움이 더 크게 나타났다[26]. 이러한 결과의 불일치는 연구대상의 특성에 따른 차이 및 표본에 의한 차이와 연구방법에 의한 차이를 충분히 고려해야 할 것이다. 본 연구는 횡단적 자료를 토대로 분석하여, 종교와 낙상두려움의 인과관계를 단정하기는 어려우므로, 추후 종단적 자료분석을 통해 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움에 종교가 미치는 장기적인 영향을 확인할 필요가 있겠다.

경도인지장애 여성노인의 낙상두려움과 관련된 또 다른 예측 요인은 건강으로 인한 활동 제한이었다. 활동 제한이 있는 경우 낙상두려움이 6.84배 증가하였다. 이는, 지역사회 노인 460명을 대상으로 조사한 연구결과, 낙상두려움은 노인이 앉았다 일어서는 데 시간이 길수록, 유연성이 나쁠수록 증가하였고, 한 발을 들고 균형을 잡는 시간이 길수록 감소하는 것으로 나타난 결과[27]와 유사한 맥락으로 볼 수 있다. 그리고 낙상에 대해 두려워하는 노인의 67.7%가 넘어지는 것이 두려워 더욱 활동을 제한하는 것으로 나타났다[27]. 이러한 결과를 토대로 볼 때, 낙상두려움은 활동 제한과 상호 영향을 주는 관계임을 확인할 수 있고, 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움은 다각적인 중재가 필요함을 알 수 있다.

본 연구결과, 우울이 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 예측 요인으로 확인되었다. 두 군의 우울 정도에 따른 분포를 살펴보면, 낙상두려움이 없는 군에서는 중한 우울을 보이는 경우가 75.3%로 가장 많았고, 낙상두려움이 있는 군에서는 경미한 우울을 보이는 경우가 46.5%로 가장 많아, 유의한 차이가 있었다. 이는 여성노인 저악력군 240명, 정상악력군 831명 모두 우울이 증가할수록 낙상두려움이 증가하는 것으로 나타난 결과[28], 독거여성노인 중, 낙상군과 비낙상군 모두 우울이 낙상두려움과 유의한 정적 상관이 있음을 보고한 결과[26]와는 상반된 결과였다. 또한 지역사회 재가노인 10,242명을 대상으로 조사한 연구에서 우울이 증가할수록 낙상두려움은 증가하였고[7], 다수의 선행연구에서 우울은 낙상 및 낙상두려움과 유의한 정적상관이 있음이 보고된 결과[3]와 상이하였다. 이러한 이유는 대상자의 특성을 고려하여 다양한 가능성을 두고 파악해야 할 것이다. 경도인지장애 여성노인의 우울과 낙상두려움의 관계를 직접 비교할 수 있는 연구는 찾아볼 수 없고 조심스러운 해석이 필요한데, 본 연구에서 경도인지장애 여성노인의 우울과 낙상두려움은 인지장애를 고려하지 않은 여성노인의 우울과 낙상두려움 간의 역동과는 다를 수 있음을 시사하고, 일반적인 노인의 우울과 낙상두려움의 관계에서 인지기능이 이를 매개 또는 조절하는 효과가 있음을 추측해 볼 수 있겠다. 노인 500명을 대상으로 4년간 매년 우울과 인지기능 및 관련요인을 조사한 연구결과, 인지기능이 감소된 노인의 우울은 주의력, 즉각적 회상 및 지연회상의 저하와 관련이 있는 것으로 나타났는데[29], 이런 맥락에서 추측해본다면 경도인지장애 여성노인이 우울이 경미한 경우, 낙상두려움에 더욱 집중하게 되면서 상대적으로 낙상두려움이 더 높게 나타났을 수 있다. 따라서 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 평가 시, 우울 수준이 낮아도 낙상두려움에 대한 정도는 더 높을 수 있다는 것을 고려해야 하겠다.

마지막으로, 인지기능이 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 예측 요인으로 나타났다. 낙상두려움이 없는 군에서는 ‘중’ 수준의 인지기능을 가진 대상자가 59.1%로 가장 많았고, 낙상두려움이 있는 군에서는 ‘상’ 수준의 인지기능을 가진 대상자가 40.8%로 가장 많았다. 일반적으로 노인의 인지장애는 낙상두려움을 증가시키지만 경도인지장애 여성노인만을 비교하였을 때, 인지기능이 높을수록 낙상두려움이 더 높았다. 이는 인지기능이 정상수준에서 점차 감소하는 시기에는 낙상두려움이 증가하다가, 인지기능이 일정 수준 이상 감소하게 되면 증가하던 낙상두려움이 감소되는 것으로 보인다. 선행연구에 따르면, 노인 4,474명을 대상으로 낙상두려움과 인지장애 정도에 따른 관계를 조사한 연구결과[30], 낙상두려움은 경도인지장애 군의 50.6%, 중증인지장애 군의 40.6%로 나타나, 중증인지장애 군에서 낙상두려움의 유병률이 오히려 더 낮게 나타났고 이러한 추측을 지지하는 결과로 볼 수 있다. 그리고 경도인지장애 노인이 경증 알츠하이머 노인보다 낙상두려움을 더 많이 경험하는 것으로 나타난 결과[8]도 그 맥을 같이한다. 따라서 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움의 평가 시, 인지기능의 수준이 함께 고려되어야 하겠다. 즉, 건강하던 여성노인의 인지기능이 저하되기 시작하면서 낙상두려움이 증가되고, 인지기능의 저하가 본격적으로 진행되고 가속화되면서 오히려 낙상두려움이 둔감해지는 양상이 보이므로, 경도인지장애 여성노인에게서 낙상두려움이 높은 경우, 선제적 대처가 필요한 대상으로 인식하고 우선적인 인지기능 증진 및 낙상 예방중재를 적용해야 하겠다.

로지스틱 회귀분석에서는 유의하지 않았으나, 낙상두려움 유무에 따른 대상자의 특성을 비교 분석한 결과 인구사회학적 특성 중 연령과 신체 및 건강관련 특성 중 주관적 건강상태, IADL지수가 통계적으로 유의한 차이를 보였다. 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움이 있는 군과 없는 군의 연령을 비교한 결과, 낙상두려움이 없는 군에 비해 낙상두려움이 있는 군의 평균 연령이 유의하게 높았다. 이는 노년기 여성의 낙상두려움 영향요인을 확인한 연구에서, 정상 악력군 여성노인은 연령이 증가할수록 낙상두려움의 증가와 유의한 정적상관이 나타났고[28], 독거 여성노인의 낙상 경험에 따른 낙상두려움 관련 요인을 조사한 연구에서, 연령이 높을수록 낙상두려움이 증가한 결과[26]와 유사한 맥락으로 볼 수 있겠다. 또한, 지역사회 재가노인 10,242명의 낙상두려움 예측요인을 조사한 연구에서, 연령이 증가할수록 낙상두려움이 증가한 결과[7]와 유사하였다. 일반적으로 연령이 증가할수록 낙상사고도 증가하며, 이는 노화와 관련된 신체적 · 생리적 변화인 지각감소, 근골격계 기능장애, 체위의 불안정 등이 원인이 되는 것으로 사료된다. 경도인지장애 여성노인 역시 연령이 증가하면서 낙상두려움의 증가하는 것으로 보인다. 한편, 전술한 선행연구의 저악력군[28]에서는 나이에 따른 낙상두려움이 유의한 차이가 나타나지 않았는데, 이러한 차이는 낙상두려움이 단순히 연령의 증가가 아닌 대상자의 다양한 신체적 특성이 반영되는 결과로 생각된다.

경도인지장애 여성노인의 낙상두려움이 있는 군과 없는 군의 주관적 건강상태를 비교한 결과, 낙상두려움이 있는 군은 ‘나쁨’인 경우가 42.4%로 약 절반에 가까운 비율이 건강상태가 좋지 않았고, 두 군은 통계적으로 유의한 차이가 있었다. 이는 지역사회 여성노인의 주관적 건강상태가 낙상두려움과 유의한 부적 상관이 있음을 보고한 연구[22, 28]와 맥을 같이하는 결과로 볼 수 있겠다. 주관적 건강상태는 신체적, 심리적, 사회적 건강에 대해 포괄적인 평가를 통해 내리는 개인의 건강에 대한 평가이며, 전반적인 건강상태를 나타내는 중요한 건강관련 지표이다. 주관적으로 건강하지 않다고 느끼는 경우, 노인은 신체활동 및 일상생활수행에서 자신감을 상실하며 이러한 신체적 · 심리적 위축이 낙상에 대한 두려움과 관련될 수 있다. 따라서 경도인지장애 여성노인이 개인의 건강상태를 긍정적으로 인식할 수 있는 교육 및 중재가 함께 제공되어야 하겠다.

경도인지장애 여성노인의 낙상두려움이 있는 군과 없는 군의 IADL을 비교한 결과, 낙상두려움이 있는 군에서 IADL이 더 낮았으며, 통계적으로 유의한 차이가 있었다. 이는 독거여성노인을 대상으로 조사한 연구에서 낙상군과 비낙상군 모두 일상활동수행 장애가 낙상두려움과 유의하게 관련이 있음을 보고한 결과[26], 일상생활에 제한이 많을수록 낙상두려움이 증가한 결과[4]와 상통한다. 따라서 IADL이 감소된 경도인지장애 여성노인은 낙상두려움 고위험군으로 파악하고, 중재 적용 시 우선적으로 고려해야 하겠다.

본 연구결과, 경도인지장애 여성노인에게서 이전의 낙상 경험은 낙상두려움의 유의한 예측 요인으로 도출되지 않았다. 이는, 낙상 군의 낙상두려움 발생률은 96.9%, 비낙상 군의 낙상두려움 발생률은 76.6%로 비낙상 군의 낙상두려움이 비교적 낮았고, 가장 유의한 관련 요인이 이전의 낙상경험으로 나타난 선행연구결과[6]와 상이하였다. 이러한 차이는 본 연구의 대상자가 기억력의 저하가 진행되는 경도인지장애를 가진 여성노인의 특성[13]이 반영된 결과로 추측해 볼 수 있다. 그리고 본 연구에서 경도인지장애 여성노인은 낙상 경험이 없는 대상자의 약 89.9%가 낙상두려움이 있는 것으로 나타났는데, 이는 선행연구에서 비낙상군의 73%가 낙상두려움을 보인 결과[3]보다 높은 수준이다. 이는 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움은 낙상 이력이 없는 경우에도 주의 깊게 평가되어야 함을 시사한다.

요컨대, 전술한 바와 같이 경도인지장애 여성노인은 낙상두려움의 고위험군으로 나타났고, 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 예측 요인은 선행연구에서 보고된 정상 인지기능을 가진 노인 및 여성노인의 낙상두려움 관련 요인들과 다소 차이가 있었다. 따라서 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움은 대상자의 특성을 고려하여 사정하고 중재하여야 할 것이며, 관련 위험요인을 파악하기 위한 연구가 보다 활발하게 이루어져야 하겠다. 본 연구는 고령화연구패널조사 자료를 이용하여 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 관련 요인을 확인하고, 낙상사고를 예방 및 중재하기 위한 프로그램 개발의 기초자료를 제공하기 위해 시도된 이차분석연구이다. 본 연구에서 활용한 패널조사자료에 포함되지 않은 낙상두려움 관련 변수는 분석에 포함되지 않았고, 횡단적 조사 자료를 사용하였으므로 변수 간의 인과관계를 설명하는 것에 제한점이 있다. 그러나 본 연구는 전국 단위의 자료로 복합표본 분석방법을 이용하여 국내에서 처음으로 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 관련 요인을 확인하였다는 데 연구의 의의가 있다. 본 연구의 결과를 토대로, 경도인지장애 여성노인의 낙상사고 발생 위험을 조기에 파악하고 예방하는 데 활용함으로써 실무적 의의를 기대할 수 있을 것이다.

본 연구는 고령화연구패널조사 자료를 이용하여 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움과 인구사회학적 특성, 신체 및 건강관련 특성, 인지심리적 특성을 파악하고, 낙상두려움 유무에 따른 대상자의 특성을 비교하여 로지스틱 회귀분석을 통해 낙상두려움 관련 요인을 확인하고자 하였다. 본 연구에서 로지스틱 회귀모형을 통해 종교, 건강으로 인한 활동 제한, 우울, 인지기능이 경도인지장애 여성노인의 유의한 낙상두려움 관련 요인임을 확인하였다. 따라서 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움 감소와 낙상사고의 예방에 본 연구결과를 활용할 수 있을 것이다. 아울러, 경도인지장애 여성노인의 대부분이 낙상두려움을 경험하고 있었으며, 낙상두려움 군은 두려움이 없는 군에 비해 상대적으로 연령이 높았고, 주관적 건강상태가 좋지 않았고, IADL 수행능력이 낮은 것으로 나타났으므로, 이러한 특성이 있는 경도인지장애 여성노인의 낙상두려움에 관심을 기울이고, 낙상의 조기 예방을 위한 대처 및 관리가 필요하겠으며, 지역사회 보건의료기관을 중심으로 실무적인 방안이 마련되어야 할 것이다.